Unter Spina Bifida (von lateinisch „zweibeinige Wirbelsäule“) oder auch externe retromedulläre Hydrospina versteht man eine dorsale (hintere) Öffnung der Wirbel, die mit einer mehr oder weniger ausgeprägten Schädigung des Rückenmarks einhergeht.

In der Haut kann sich eine Tasche bilden, die nur die Hirnhäute enthält (Meningozele) oder mit dem Knochenmark verbunden ist ( Myelomeningozele ). Sie befindet sich am häufigsten im Lenden- oder Sakralbereich der Wirbelsäule, an 2 bis 3 Wirbeln, manchmal auch an mehr.

Die Folgen dieser vertebro-medullären Entwicklungsstörung sind Querschnittslähmung ( Lähmung der unteren Gliedmaßen), Hydrozephalus und Chiari- Malformation (Folge der Nabelschnurbefestigung im intrauterinen Leben), Harn- und anorektale Inkontinenz. Diese Störungen variieren stark in ihrer Intensität, abhängig von der Höhe der Läsion und ihrem Ausmaß.

In Frankreich liegt die Inzidenz bei 1/1000 Geburten. Dank der Prophylaxe mit Folsäure und der Pränataldiagnostik ist ein Rückgang der Inzidenz zu verzeichnen.